瑾修的老丈人從京城修書過來，知道康氏有孕的消息他們也都很開心。不過康氏現在月份太小，實在不宜舟車勞頓，所以只是催瑾修回去念書。一轉眼，瑾修回來了已經近兩個月了。國子監的假期已經到了，瑾修必須立即起程了。他們回來時帶的一大半人都留下來服侍康氏，瑾修就帶了隨身的兩個書童和幾個小廝，在與康氏話別之後就準備上京去了。

知道瑾修上京的消息，青縣的王氏托人帶信過來，卻是他們家正要送慧心入宮，讓瑾修與他們同路而行。正如慧心所言，王氏回家之後，與胡老爺和慧心的兄長商議之後一致決定照慧心的話說的，把慧心先送進宮中去做宮女。打一個擦邊球，或者太子會忘了慧心也不一定。就算提起來，慧心是宮女的身份，說不定還有出來的那一日。當然，慧心就算是做宮女也沒有那麽簡單，回去之後被王氏請來的老嬤嬤狠狠地整治了一番，學會了宮中所有的禮儀規矩。為了能夠在那個吃人不償命的地方活著出來，這回慧心也心甘情願的受了這些折磨。只是最後能不能如她所願，順利出宮，就純粹要看她的運氣了。慧心的運氣一向不是太好，呵呵，這是後話。

王氏帶過來的另一個信息關於慎蓉。青縣那邊有一戶讀書的人家，家道還算殷實，得知高老爺家有位待字閨中的小姐，有心想要求娶。高老爺這邊合適的人家不是沒有，但是高老爺為人清高，商戶之家是提也不用提，那些讀書人家要麽家境貧寒，要麽挑剔慎蓉是庶出。所以胡氏一直很為難。現在聽到王氏的消息，胡氏可以說是喜出望外，但是又恐怕對方情況不明，將來反而害了慎蓉。於是決定自己帶著慎蓉，親自過去相看一番。知道胡氏這般重視自己的婚事，慎蓉由衷的感激。對於自己，胡氏果然是仁至義盡了。

這樣瑾修他們一行人就很多了。胡氏帶著慎蓉，就安排了武大娘跟隨。可是高老爺覺得還是不夠安全，想要雇人隨行。這一次胡氏準備出行，高老爺莫名的覺得心驚肉跳，總覺得自己會少了什麽，可是具體會少掉什麽，他又說不上來，只是一味的不放心。這一次瑾敏不再像平時那樣躲著家裏的瑣事，知道胡氏要出門，卻是第一個自告奮勇提出來要跟著一起走，說是可以保護胡氏。高老爺本來極不情願，甚至要打他。可是在瑾敏輕松放倒了數十個家丁護院之後，高老爺不由得點頭了。他想不到，瑾敏的功夫居然已經練得這樣好了。家裏有現成的保鏢，自然要用了。瑾敏歡天喜地的跟著胡氏出門了，終於可以擺脫苦讀生涯了！

胡氏出門的那天，天上下著小雨。瑾修和瑾敏兩兄弟一人一騎走在前面，後面是胡氏和慎蓉的馬車。胡氏身邊帶了端琴和端秀，許大娘留下來幫瑾玉照應家裏。慎蓉帶了綠紋和新來的丫頭紅菊。趙媽媽留下來幫著許大娘。胡氏自坐一輛馬車，慎蓉的車子跟在後面。

雖然不是第一次出門，但是慎蓉還是難掩心裏的激動和興奮。這一趟出門意味著什麽不言而喻。雖然今後可能會離家較遠，但是離家遠也有離家遠的好處。若是對方人品家世登對，自己嫁過去之後便是當家主母，今後也可以像胡氏一般，擁有著自己的尊嚴和體面。現在的慎蓉已經不再自恃才高，做那些才子佳人的夢了。柳姨娘的事情對她觸動很深，那些所謂的詩畫才藝，不過是調節夫妻生活的小情趣而已。真正的生活，有它殘酷的一面。經過這一段時間胡氏的調教，慎蓉已經完全懂得了要成為一個大戶人家的女主人，所需要具備的各種手段和本事，這些都是她的生母柳姨娘窮盡畢生之力也不會懂得的東西，自然也不可能教導她。現在的慎蓉，最向往的事情，就是可以找到一戶門當戶對的人家，太太平平的出嫁，開始新的生活，擺脫柳姨娘的陰影。慎蓉相信，憑自己的容貌和才智，自己一定可以成功的。

因為對未來的憧憬和想象，慎蓉並沒有心思欣賞沿途的風景。反倒是她身邊的兩個小丫頭，因為難得出門，對沿途變換的景致興奮不已。“小姐快看，那邊的馬車好大的氣派，是八匹馬拉的呢！馬車上面好像是金頂，真的，是金子做的！”紅菊顯然第一次看見這般豪華的馬車。慎蓉卻是不以為奇。她跟著高老爺出過門，知道大夏國的豪門貴族有些窮奢極欲，這樣的金頂馬車，在那些權貴之家，並不足以為奇。也就懶得理那小丫頭，綠紋卻是笑著道：“小姐，那馬車好像真的很有些來頭呢！”綠紋是跟著她的老人了，自然也見過些世面。她說的稀奇，自然是有幾分奇特之處了。於是慎蓉便轉過了臉，看向窗外。

一陣風掀起了窗紗，露出少女精致的面容。那少女看見陌生人大喇喇的註視，臉上浮現出一股嬌嗔薄怒。轉臉拉下了窗紗。註視著少女的陌生人有一瞬間的恍惚，那是怎樣的一副容貌啊？說是貌比花嬌，沈魚落雁應該並不為過吧。雖說一向出入宮廷，見過的美女不可謂不多。但是像這樣的美人卻還是第一次見到。對了，她既然跟高家兄弟同路，應該是他們認識的人吧！

聽到睿王的傳召，高瑾修和瑾敏兄弟都有些莫名其妙，胡氏也感到有些奇怪。現在他們在一個路邊的驛站歇腳，走了一天的路，早就已經人困馬乏。大家都想要快些洗洗睡了。卻突然來了兩個內侍模樣的人在驛館主事的陪同下過來宣睿王傳召。

見到睿王，高瑾修行禮如儀，瑾敏卻是大喇喇的一拱手，就算是見過了禮。見瑾敏這般行事，瑾修不由被他嚇了一跳，剛要出口訓斥，卻見那年輕的睿王似乎並不以為忤。對著他們兄弟道：“來了就好，不必拘禮！隨便坐，隨便坐！”這睿王的態度這般隨和可親，令瑾修覺得極為好奇。睿王可是出了名的紈絝王爺。父親恭親王是先皇最小的兒子，與當今關系親厚。睿王自小就頗得聖寵，也因此行事落拓不羈，可以用膽大妄為來形容。曾經當街毆打過當朝宰相的兒子，也揪過禦使大人的胡子，更聽說他常常出入楚館青樓，是一個人見人搖頭的主。若說他有什麽長處，那就應該是有一年外國使者來朝，這小子不知道用了什麽鬼主意，打敗了對方囂張跋扈的大力士，震懾了藩國。令皇帝對他更形寵溺。這樣的一個人，瑾修直覺應該是極為難纏的。只不過見瑾敏的樣子，倒像是跟他極為熟識的樣子。“不知道王爺這麽急叫我們兄弟過來所為何事？若是打架，可別帶上我大哥，我哥是讀書人，全不在行的。”不待瑾修開口，瑾敏已經問話了。睿王眉毛一挑，哈哈大笑起來：“好小子，每次打架你就來事！這回找你來，卻不是要打架。而是為了一個姑娘！”“王爺風流倜儻，有多少姑娘為您傾心呢！居然會為了一個姑娘叫我們兄弟？王爺真是說笑了！”瑾敏依舊笑著調侃。瑾修的心下一動，想到這次一起出行的慎蓉，不由皺起了眉頭，但願不是她吧。卻見睿王摸了摸鼻子，神色有幾分不自然，看見瑾修皺眉，知道他已經猜到了大概，當下也不再猶豫，直接說道：“今日我的馬車經過你家的車馬，見到你家最後一輛馬車之上坐著一位絕色少女，不知道是否是你們家的親眷。我，那個，實不相瞞，實在是對她一見傾心，不知道你們可否幫忙為我向她提親？”他說到提親，瑾修的心裏的石頭放下了一半。總算不是要求送給他做姬妾。若是他開口索要，自己當然不能同意。不過得罪了睿王，高家只怕也要付出不小的代價。但是瑾修自覺父親應該也不會讓慎蓉成為王府的姬妾。高老爺雖然沒有在朝為官，不過高家子弟，在朝中出仕者並不少，而且高老爺的書院裏面也培養了許多有為學子，這些人集中在一起，是一股不小的勢力。若是為國家所用當然最好，若是被皇家猜忌，那高老爺就首當其沖。所以高老爺行事一向低調，高家在這盤龍山一帶也很低調，在人們的印象中也就是一個中等讀書人家而已。只是讀書之人，氣節自然是第一位的。所以高老爺從來就不阿諛奉承那些權貴。當然也就不用提他會把自己的女兒送入王府做姬妾了。而在他的書院裏面，反倒有好幾家權貴人家的子弟在就讀。都是風聞高老爺治學嚴謹，書院規矩嚴格，那些人家方才親自送了家中子弟過來就學，希望高老爺嚴師出高徒，也是巴望自家子孫有出息的意思。只是，提親？瑾修有些震驚。睿王年輕，尚未成親，皇帝有好幾次有意替他指婚，都被他推拒了。現在他是要向慎蓉提親麽？估計也就是個側妃的位分。換了一般人家，這樣的事情自然是天大的好事。不過瑾修卻不是這麽看。他一向也是喜歡慎蓉的，知道以慎蓉心高氣傲的脾氣，要去屈居人下，是肯定不能接受的。而且柳姨娘的事情過後，慎蓉已經明確表示，甘做小戶人家的正經夫妻，也絕不為人妾室。之前高老爺那邊有一戶權貴子弟，因為風聞慎蓉的美貌，向高老爺提出，要娶慎蓉為平妻。被高老爺斷然拒絕。慎蓉也乘機向胡氏表明了立場。不待瑾修開口，瑾敏竟然一口就回絕了：“哦，那個姑娘，正是舍妹。不過我妹妹已經議定了人家，這一次出來正是要去談文定之事的。實在不好意思了，王爺。今後若是有別的絕色女子，我高瑾敏定然為王爺費心！”睿王吃了個閉門羹，見瑾敏一臉凜然，不由心頭也有些火起。“你這是什麽態度？我這次可是當真的。我是真心想娶那位姑娘！既然是你妹妹，豈非正好說話麽？”瑾敏道：“對不起，王爺！您的真心我妹妹可要不起！再說她也配不起您的身份，她不過就是我家小小的一個庶女，絕對進不了您的王府。您還是找那些公侯人家的小姐吧！”睿王被他嗆得更加憤怒：“高瑾敏，你怎麽說話哪？你知不知道現在是在跟誰說話？”瑾敏一下子跪在地上，高聲道：“對不起，小的該死，頂撞了王爺！還請王爺恕罪！”他故意跪著趴在那裏，把個睿王氣得話都說不出來。半晌，才道：“瑾敏，你知道我不是那個意思！這麽多年，難得碰到一個你是知己。你卻又要這樣，算什麽意思？”瑾敏梗著脖子，沈聲道：“沒什麽意思，就是如果王爺非要娶我的妹妹，那我們就只能做小人了。王爺你身份貴重，要娶的女子，定然會是那些公侯人家的小姐。我妹妹的身份，若是進了您的府上，恐怕連側妃的位置都危險。而我妹妹早就說過，絕不做妾，王爺又何必強人所難？再說，天底下比我妹妹漂亮的女子多的是，王爺盡可以盡情挑選。”睿王聞言卻是笑道：“瑾敏啊瑾敏，你也太小瞧本王了吧！什麽出身地位，一向在本王眼裏就是狗屎。實話跟你說吧，我今日看見了你的妹妹，方才領會什麽叫做人間絕色！有了這樣的女子相伴，你覺得我還會去看別的女人一眼嗎？我知道，之前我出入楚館青樓，風流成性，你小子不放心我。可是，你沒有聽說過多情之人必然癡情麽？今天我把話撂在這裏，你妹妹，我是娶定了！”瑾敏聽到這裏，猛然起身，道：“好，有王爺你的這句話，我就放心了！不過，事先聲明，你若是娶我妹妹，必須要是三媒六聘齊全，八臺大轎進門的正室王妃，不然一切免談！”瑾修在一旁聽瑾敏和睿王的對話，覺得瑾敏簡直就是瘋了。結婚嫁娶的事情豈同兒戲，他居然三言兩語就定下了慎蓉的婚事。他剛想開口，那睿王卻是朗聲大笑：“這個自然！”說完對他們兄弟揮揮手，道：“賢昆仲就請速回吧，我王府的聘禮不日即到！”瑾敏點點頭，一把拉起瑾修，道：“恭候王爺佳音！”說著便拽著瑾修走了。

回到住處，慎蓉已經被胡氏吩咐先歇下了。胡氏仍然在等他們兄弟，見到他們兩個，胡氏首先問道：“可是出了什麽事情？”她看瑾修一臉怒氣，不知道究竟出了什麽事情。瑾敏知道這件事情非同小可，便也不隱瞞，從頭到尾將事情給胡氏說了一遍。“什麽？睿王看上了慎蓉？還要娶她為正經王妃？”胡氏大吃一驚。隨即看向瑾修：“你久在京城，可知睿王為人如何？”瑾修搖搖頭，嘆氣道：“這個睿王，地位倒確實是極為尊貴，不過品性就實在不好說了。”胡氏聽罷點頭：“既是如此，那我們斷然不能拿慎蓉的終生開玩笑。慎蓉決不能嫁！”瑾敏在一旁急道：“母親，可是孩兒已經跟睿王說定了！”他的話尚未說完，已經被胡氏一掌摑在臉上：“小孽障！妹妹的婚事哪裏有你來做主的道理！我還沒有死呢！你看你一天到晚都交的什麽人做朋友？整日胡混！”胡氏極少發怒，這樣子親自動手打人更是第一次。瑾敏被打的口不敢言。胡氏接著道：“管他什麽睿王，你們一開始也說慎蓉已經議定了人家。說不得，我們只有加緊趕路，若是對方人還牢靠，就早早把慎蓉嫁過去！那睿王難道還能搶人妻女不成？王子犯法與庶民同罪！我就不信了！”說著她吩咐下去，明日天明即起，加速趕路。又交代瑾修瑾敏，今日發生的事情，都要嚴格保密，不要讓慎蓉知道。

一行人形色匆匆趕到青縣。胡氏在第一時間見過了王氏。在於慧心別過之後，胡氏便全副心思撲到了慎蓉的事情上。對方倒也是個詩禮之家，家中田畝豐足，人口也很簡單。那陳相公倒也已經取得了秀才的功名，五官還算周正，就是人長的單薄了些。胡氏相看之後，大體還算滿意。對方的主母在王氏安排的茶會上見過慎蓉之後也表示滿意。不過卻嫌慎蓉長得太漂亮了一些，在知道慎蓉是庶出之後卻是做出了一個難怪如此的表情。慎蓉本來是很受傷，但是對方在大禮上並不欠缺，也就只好這樣了。胡氏以瑾玉的婚事為借口，要求三個月之內嫁出慎蓉。對方對這種嫁女兒之前打發掉庶女的行為司空見慣，也就不以為意，當即表示讚同。於是胡氏很快就敲定了慎蓉的婚期，然後一行人匆匆趕回盤龍縣。

高老爺知道胡氏的決定之後也表示讚同，高家並不需要女兒來攀龍附鳳。所以吩咐胡氏盡快辦理好慎蓉的婚事。慎蓉回家之後，就開始著手準備嫁衣。胡氏則親自帶人采辦慎蓉的妝裹之物。一切都有瑾玉的例在那裏比著，胡氏要做的也很是順手。

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